Manejo del dolor

El manejo del dolor es un aspecto fundamental en la vida de un niño en estado terminal. Uno de los mayores miedos de un niño en cuidados paliativos es el dolor. Se deben tomar todas las medidas necesarias para que el niño no sienta dolor en sus últimos días de vida.

Analice todas las opciones y los planes de manejo del dolor disponibles antes de que el niño comience a sentir mucho dolor. Uno de los mayores miedos de los familiares es que el niño genere una adicción a los opioides, pero es importante comprender que el objetivo final es la comodidad. No hay pruebas que demuestren que los niños en estado terminal generen una adicción a los medicamentos para el dolor.

El dolor es una sensación de malestar, sufrimiento o agonía. Cada niño experimenta el dolor de manera diferente y nadie más que ellos puede entender cómo se siente.

El dolor puede ser de corta duración (agudo) o de larga duración (crónico). El dolor agudo es intenso y relativamente breve. Suele ser un indicio de que, de algún modo, se están produciendo lesiones en el tejido corporal. Generalmente, desparece cuando las lesiones se curan. El dolor crónico puede ser de moderado a grave y se mantiene en alguna medida durante períodos largos. Se recomienda la administración de medicamentos para el dolor antes de que este se torne demasiado intenso. Estos medicamentos deben administrarse durante un período largo para que surtan efecto.

Muchas personas creen que tener una enfermedad terminal implica sentir dolor, pero no siempre es así. El dolor se puede reducir o incluso prevenir. Es muy importante hablar con el proveedor de atención médica del niño sobre el manejo del dolor.

El dolor puede ser consecuencia de la enfermedad o bien de otras causas. Por lo general, los niños tienen dolores de cabeza, malestar general, dolores y distensiones musculares propios de la infancia. No todos los dolores que experimenta el niño son consecuencia de la enfermedad.

Tratamiento del dolor

El tratamiento dependerá de los síntomas y de la edad del niño. También, de la gravedad de la afección.

Para reducir el dolor, el proveedor de atención médica del niño le recomendará medicamentos y otros métodos.

¿Cómo se trata el dolor con medicamentos?

Hay muchos tipos de medicamentos y varias formas de administración. Los medicamentos para el dolor suelen administrarse de una de las siguientes maneras:

• Por boca (vía oral). El niño debe tragar el medicamento, o bien puede colocárselo debajo de la lengua (vía sublingual) si el niño no puede tragar.

• En el recto (vía rectal).

• En una vena (vía intravenosa).

• Por medio de una sonda especial (catéter) en la espalda.

• Por medio de un parche que se pega en la piel.

Algunos medicamentos utilizados para aliviar el dolor:

• Medicamentos para el dolor leves (analgésicos)

• Sedación

• Crema que se aplica sobre la piel para adormecer la zona (anestésicos tópicos)

• Medicamentos para el dolor fuertes (opioides)

Algunos niños pueden generar tolerancia a los sedantes y a los medicamentos para el dolor. Puede que deba incrementar la dosis o cambiar el medicamento con el transcurso del tiempo.

¿De qué otras formas se puede tratar el dolor?

Hay otras formas de tratar el dolor que apuntan a modificar el pensamiento y el centro de atención del niño para disminuir el dolor. Por ejemplo:

• Preparación psicológica. Uno siempre imagina que lo inesperado es peor de lo que realmente es. Si el niño está preparado y puede anticipar lo que le ocurrirá, su nivel de estrés será mucho más bajo. Cómo hacerlo:

  • Explíquele detalladamente cada paso del procedimiento. Use imágenes o diagramas simples si los tuviera. Los especialistas en atención emocional pediátrica y en desarrollo infantil pueden ayudar a los padres a preparar al niño para los procedimientos o tratamientos médicos.

  • Reúnase con la persona que llevará a cabo el procedimiento para que el niño pueda preguntarle lo que desee.

  • Recorra la sala donde le harán el procedimiento.

  • A los adolescentes se les puede mostrar un video que describa el procedimiento. Los niños más pequeños pueden simular la realización del procedimiento en un muñeco o ver una “demostración” realizada en un muñeco. Pregunte por la disponibilidad de registros de imágenes de cualquier procedimiento o tratamiento.

• Hipnosis. Este método consiste en que un profesional, como un psicólogo o un médico, guíe al niño hacia un estado de conciencia para que pueda concentrarse o fijar su atención a fin de reducir el malestar.

• Visualización guiada. El uso de imágenes mentales de visiones, sonidos, sabores, aromas y emociones puede ayudar a alejar la atención del dolor. Crear imágenes en la mente del niño permite aliviar el dolor y los síntomas asociados a su afección. La visualización guiada implica pensar en un objetivo determinado para poder sobrellevar los problemas de salud.

• Oraciones o meditación. En muchas tradiciones religiosas, las oraciones o la meditación apuntan, entre otras cosas, a aliviar el dolor y despejar los miedos y las incertidumbres.

• Distracción. La distracción puede resultar útil particularmente para los bebés, mediante el uso de objetos móviles y de colores. A los niños en edad preescolar se los puede distraer cantando canciones, contando historias o mirando libros o videos. En el caso de los niños mayores, mirar televisión o escuchar música son buenas opciones. Más allá de las distracciones, aun así tendrá que explicarle al niño lo que sucederá.

• Relajación. A fin de aliviar el malestar, se les puede enseñar a los niños algunos ejercicios de relajación, como la respiración profunda y la elongación.

Algunas terapias alternativas, como la acupuntura, los masajes o la biorretroalimentación, también pueden ayudar a aliviar las molestias.

Cada niño experimenta el dolor de diferentes maneras. Es importante encontrar el método ideal de tratamiento antes de que el niño comience a sentir dolor. Permita que el niño utilice todos los recursos disponibles para tratar el dolor.