¿Qué son la foliculitis, los furúnculos y el ántrax?

La foliculitis, los forúnculos y el ántrax son tipos de infecciones de uno o más folículos pilosos. Un folículo piloso es la base o la raíz de un pelo. Las infecciones pueden producirse en cualquier parte de la piel donde haya un pelo. Ocurren con mayor frecuencia en los lugares donde puede haber fricción y transpiración, entre los que se incluyen la parte posterior del cuello, la cara, las axilas, la cintura, la ingle, los muslos o los glúteos.

Hay 3 tipos de infecciones diferentes:

• Foliculitis. Es el tipo de inflamación más superficial de los folículos pilosos y puede aparecer en el cuello, las mamas, los glúteos, la espalda, el pecho y la cara.

• Forúnculo. Es una infección del folículo piloso que llega hasta las capas más profundas de la piel. Se forma una pequeña bolsa de pus (absceso). También recibe el nombre de divieso. Generalmente los forúnculos aparecen en la zona de la cintura, la ingle, los glúteos y debajo de los brazos.

• Ántrax. Se trata de un grupo de folículos pilosos infectados que tienen pus. El ántrax es una infección más grande y más profunda que la de un forúnculo, y a menudo se la encuentra en la parte posterior del cuello o el muslo.

¿Cuáles son las causas de la foliculitis, los forúnculos y el ántrax?

La causa más frecuente de estas infecciones en una especie bacteriana del género Staphylococcus aureus, pero también pueden deberse a otras clases de bacterias.

¿Quiénes corren riesgo de tener foliculitis, forúnculos y ántrax?

Cualquiera puede tener foliculitis, forúnculos y ántrax. El riesgo de una persona aumenta en los siguientes casos:

• Tiene diabetes o el sistema inmunitario debilitado.

• Tiene otras infecciones cutáneas.

• Tiene contacto estrecho con alguien con un absceso cutáneo, un forúnculo o ántrax.

• Tiene lesiones en la piel, como raspaduras, cortes o picaduras de insectos.

• Está recibiendo medicamentos por vía intravenosa.

• Ha estado en una tina de hidromasaje o un jacuzzi con agua que no es tratada correctamente.

¿Cuáles son los síntomas de la foliculitis, de los forúnculos y del ántrax?

Pueden ser un poco distintos en cada persona.

Los síntomas de la foliculitis pueden incluir lo siguiente:

• Folículos pilosos irritados y enrojecidos

• Pus en el folículo piloso

• Pelo dañado

Los síntomas de un forúnculo pueden incluir lo siguiente:

• Un bulto doloroso y caliente al tacto en la piel

• Pus en el centro del bulto

• Secreción blancuzca y sanguinolenta que brota del forúnculo

Los síntomas del ántrax pueden incluir lo siguiente:

• Pus en el centro de un grupo de forúnculos

• Secreción blancuzca y sanguinolenta que brota de los forúnculos

• Fiebre

• Cansancio

• Dolor en la zona

Los síntomas de la foliculitis, de los forúnculos y del ántrax pueden ser los mismos que los de otras afecciones. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostican la foliculitis, los furúnculos y el ántrax?

Su proveedor de atención médica le preguntará por los síntomas y antecedentes médicos. Le hará una exploración física que incluirá un examen de la piel. Es posible que se envíe una muestra del pus de la infección a un laboratorio. A esto se le llama cultivo. Se hace para saber qué tipo de bacterias causaron la infección y puede ayudar al proveedor de atención médica a decidir cuál es el antibiótico más adecuado para el tratamiento. Es posible que tenga que consultar a un especialista para el tratamiento de un forúnculo o del ántrax moderado a grave.

¿Cómo se tratan la foliculitis, los furúnculos y el ántrax?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general. También, de la gravedad de la afección.

Puede que la foliculitis y los forúnculos leves desaparezcan sin ningún tratamiento. La colocación de paños (compresas) tibios puede aliviar los síntomas y acelerar la curación.

El tratamiento de los forúnculos y el ántrax moderados a graves suele ser el drenaje. Un proveedor de atención médica realiza un corte en la lesión y drena el líquido (pus) de su interior. Este procedimiento se llama incisión y drenaje. Es posible que además tenga que tomar antibióticos por vía oral o recibirlos por vía intravenosa (a través de una vena). También es posible que necesite ponerse una pomada o una crema antibiótica en la zona.

Durante el tratamiento:

• Mantenga limpia la piel.

• Lávese las manos durante 20 segundos antes y después de tocar la zona infectada.

• No comparta ni vuelva a usar los paños o las toallas.

• Cámbiese los apósitos con frecuencia. Póngalos en una bolsa que pueda cerrarse y desecharse.

Consulte con sus proveedores de atención médica sobre los riesgos, los beneficios y los efectos secundarios posibles de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la foliculitis, de los forúnculos y del ántrax?

Las posibles complicaciones incluyen lo siguiente:

• Infección que se propaga hacia otras partes del cuerpo

• Reaparición de la infección

• Formación de cicatrices

• Propagación de la infección a la sangre

¿Se pueden prevenir la foliculitis, los forúnculos y el ántrax?

Para ayudar a prevenir estas infecciones, haga lo siguiente:

• Lave y proteja las lesiones en la piel.

• Lávese las manos con frecuencia.

• Mantenga las uñas bien cortadas.

• Mantenga la cara limpia, use afeitadoras limpias y báñese con frecuencia.

• Use únicamente jacuzzis o tinas de hidromasaje que tengan el mantenimiento adecuado.

• Evite el contacto con otras personas con lesiones activas en la piel.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica si tiene cualquiera de los siguientes:

• Síntomas que no se alivian o que empeoran

• Fiebre

• Otros síntomas nuevos

• Un nódulo doloroso con pus que se vuelve más grande

Información importante sobre la foliculitis, los forúnculos y el ántrax

• La foliculitis, los forúnculos y el ántrax son tipos de infecciones de uno o más folículos pilosos.

• Las infecciones pueden producirse en cualquier parte de la piel donde haya un pelo. Ocurren con mayor frecuencia en los lugares donde puede haber fricción y transpiración, entre los que se incluyen la parte posterior del cuello, la cara, las axilas, la cintura, la ingle, los muslos o los glúteos.

• La causa más frecuente de estas infecciones en una especie bacteriana del género Staphylococcus aureus.

• Lo síntomas pueden incluir enrojecimiento, pus, dolor y supuración de la lesión.

• Puede que la foliculitis y los forúnculos leves desaparezcan sin ningún tratamiento. El tratamiento de los forúnculos y el ántrax moderados a graves suele ser el drenaje. Es posible que además tenga que tomar antibióticos por vía oral o recibirlos por vía intravenosa (a través de una vena).

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.