Rinitis alérgica

¿ Qué es la rinitis alérgica?

La rinitis es una reacción que ocurre en la nariz cuando los irritantes presentes en el aire (alérgenos) desencadenan la liberación de histamina. La histamina causa la inflamación y la producción de fluido en los frágiles epitelios de los conductos nasales, los senos paranasales y los párpados.

Suele haber antecedentes familiares de rinitis alérgica.

¿Cuáles son los tipos de rinitis alérgica?

Las dos categorías de rinitis alérgica son:

• Estacional. Ocurre especialmente durante las estaciones de polen.

• Perenne. Ocurre durante todo el año. Este tipo de rinitis alérgica se ve comúnmente en niños de corta edad.

¿Qué causa la rinitis alérgica?

Las causas más comunes de la rinitis alérgica incluyen las siguientes:

• El polen

• Los ácaros del polvo

• El moho

• Los excrementos de cucaracha

• La caspa animal

• El humo del tabaco

¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?

A continuación se enumeran los síntomas más comunes de la rinitis alérgica. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:

• Estornudos

• Congestión

• Nariz que gotea

• Comezón de la nariz, la garganta, los ojos y los oídos

• Hemorragias nasales

• Drenaje transparente de la nariz

Los niños que tienen rinitis alérgica perenne pueden tener también las siguientes reacciones:

• Infecciones recurrentes del oído

• Ronquidos

• Respiración por la boca

• Mal rendimiento en la escuela

• "Salva alérgica": cuando un niño se frota el puente de la nariz con la mano mientras aspira. Esto puede provocar la formación de una línea o pliegue horizontal en el puente de la nariz

Los síntomas de la rinitis alérgica pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas médicos. Siempre consulte al proveedor de atención médica de su hijo para el diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la rinitis alérgica?

Normalmente, el proveedor de atención médica de su hijo realiza el diagnóstico basándose en toda la historia médica y el examen físico. Además de los síntomas anteriores, el proveedor de atención médica de su hijo puede encontrar, en el examen físico, círculos oscuros debajo de los ojos, pliegues debajo de los ojos y tejido inflamado dentro de la nariz. Si este es el caso, el médico de su hijo le puede enviar a un alergista. Un alergista es un especialista que está capacitado para realizar pruebas de alergia en la piel, que dirá exactamente cuales aeroalérgenos ambientales causan síntomas de alergia en su hijo. 

Tratamiento de la rinitis alérgica

El tratamiento específico para la rinitis alérgica será determinado por el proveedor de atención médica de su hijo basándose en lo siguiente:

• La edad de su hijo, su estado general de salud y su historia médica

• El alcance de su reacción

• La tolerancia de su hijo a determinados medicamentos, procedimientos o terapias

• Las expectativas respecto de la evolución de la reacción

• Su opinión o preferencia

El tratamiento puede incluir:

• Evitar los alérgenos. El mejor tratamiento es evitar los alérgenos que están causando el problema.

• Medicamentos antihistamínicos tradicionales. Los antihistamínicos ayudan a reducir la liberación de histamina, lo que posiblemente disminuye los síntomas de comezón, estornudos o moqueo. Algunos ejemplos de antihistamínicos son la difenhidramina (Benadryl) o la hidroxizina (Atarax). Estos medicamentos pueden causar somnolencia, Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para determinar la dosis adecuada para el niño.

• Medicamentos antihistamínicos no sedantes. Los antihistamínicos no sedantes son también antihistamínicos pero no provocan somnolencia. Los antihistamínicos no sedantes pueden incluir la cetirizina (Zyrtec), la loratidina (Claritin) o la fexofenadina (Allegra). Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para determinar la dosis adecuada para el niño.

• Inhaladores nasales antiinflamatorios. Los inhaladores nasales antiinflamatorios ayudan a reducir la inflamación en la nariz. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para determinar la dosis adecuada para el niño.

• Inhaladores nasales con corticosteroides. Los inhaladores nasales con corticosteroides también ayudan a disminuir la inflamación en la nariz. Los inhaladores nasales de corticosteroides funcionan mejor cuando se utilizan antes de que los síntomas comiencen, pero pueden también utilizarse durante un brote. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para determinar la dosis adecuada para el niño.

• Antileucotrienos. Son un tipo de medicamento relativamente nuevo que se está utilizando para ayudar a controlar los síntomas del asma y de la rinitis alérgica. Ayudan a disminuir la congestión de los pulmones y la nariz. Generalmente, se administran por vía oral.

Nota: Hable con el proveedor de atención médica de su hijo antes de darle un descongestionante para ayudar a aliviar sus síntomas.

Si su hijo no responde al evitar los alérgenos o a los medicamentos anteriores, el alergista de su hijo puede recomendar vacunas o inmunoterapia basándose en los resultados. La inmunoterapia normalmente consiste en un tratamiento de tres a cinco años de inyecciones repetidas de alérgenos específicos que disminuyen la reacción a estos alérgenos cuando su hijo entra en contacto con ellos. Consulte al proveedor de atención médica de su hijo para obtener más información.

¿Cómo se previene la rinitis alérgica?

Las medidas preventivas para evitar la rinitis alérgica incluyen las siguientes:

• Controlar el medio ambiente, como por ejemplo con el aire acondicionado, durante la estación de polen.

• Evitar las áreas donde haya mucho polvo, ácaros y mohos.

• Evitar las mascotas.

La relación entre la rinitis alérgica y el asma

Según expertos en asma y alergia, en algunos pacientes, el control del asma puede incluir controlar la rinitis alérgica. La rinitis alérgica es un problema frecuente que podría estar asociado con el asma.

Guías publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconocen la relación entre la rinitis alérgica y el asma. Aunque la relación no se comprende en su totalidad, una teoría afirma que la persona que sufre rinitis tiene dificultad para respirar a través de la nariz cuya función normal se ve afectada. La respiración por boca no calienta el aire ni lo filtra o humidifica antes de que ingrese a los pulmones y, en consecuencia, el asma puede empeorar.